그리스 신화 속 영웅 하면 흔히 힘과 무력이 뛰어난 아킬레우스나 헤라클레스를 먼저 떠올리기 쉬운데요, 오디세우스는 조금 다른 종류의 영웅이에요. 힘보다는 꾀와 언변으로 승부를 보는 인물이거든요. 오늘은 트로이 전쟁의 숨은 설계자였던 오디세우스가 전쟁이 끝난 뒤 고향으로 돌아가기까지 겪은 파란만장한 이야기를 정리해봤습니다.
트로이 전쟁의 숨은 설계자, 오디세우스
오디세우스는 그리스 서쪽 이오니아해에 있는 작은 섬나라 이타카의 왕이에요. 아내 페넬로페, 그리고 갓 태어난 아들 텔레마코스를 두고도 트로이 전쟁에 참전해야 했던 인물이죠. 사실 오디세우스는 처음부터 전쟁에 나가고 싶어 하지 않았다는 이야기도 전해져요. 미친 척 연기를 하며 참전을 피하려 했지만, 아들 텔레마코스를 이용한 꾀에 넘어가 결국 전쟁터로 향하게 됐다는 일화가 유명합니다. 이 에피소드 하나만 봐도 그가 얼마나 머리 회전이 빠른 인물인지, 그리고 동시에 그 꾀가 늘 통하는 건 아니라는 점도 함께 엿볼 수 있어요.
전쟁터에서 오디세우스는 무력보다는 지략으로 존재감을 드러냈어요. 그리스군 최고의 전사 아킬레우스가 전사한 뒤, 그의 갑옷을 두고 오디세우스와 아이아스가 경쟁을 벌였는데, 그리스 지휘부는 '지혜와 용기를 함께 갖춘' 오디세우스의 손을 들어줬다고 해요. 무력만으로는 승리를 장담할 수 없는 전쟁에서, 판단력과 언변을 가진 지휘관이 그만큼 중요하게 여겨졌다는 걸 보여주는 일화죠.
무엇보다 오디세우스를 상징하는 이야기는 바로 '트로이 목마'예요. 10년 가까이 이어진 전쟁에서도 좀처럼 함락되지 않던 트로이 성을 두고, 오디세우스는 거대한 목마를 만들어 그 안에 정예 병사들을 숨기고 나머지 그리스군은 철수하는 척 배를 물리자는 계책을 냈어요. 트로이인들은 이 목마를 전쟁 승리를 기념하는 전리품이라 여기고 성안으로 끌고 들어갔고, 그날 밤 목마 안에 숨어있던 그리스 병사들이 성문을 열어주면서 결국 트로이는 함락되고 말았습니다. 힘으로 뚫지 못한 성을 꾀로 무너뜨린 이 이야기는 지금까지도 '트로이 목마'라는 표현으로 남아, 겉과 속이 다른 위장 전술을 가리키는 말로 쓰이고 있어요.
10년의 귀향길, 오디세이아 속 모험들
전쟁은 끝났지만 오디세우스의 진짜 고난은 그때부터 시작이었어요. 그의 귀향길을 그린 서사시가 바로 그 유명한 『오디세이아』인데요, 이타카까지 배로 며칠이면 갈 거리를 무려 10년에 걸쳐 돌아가게 됩니다. 그 여정에서 만난 사건들이 지금까지도 다양한 창작물에 인용될 만큼 강렬해요.
가장 먼저 맞닥뜨린 건 외눈박이 거인 키클롭스, 그중에서도 포세이돈의 아들인 폴리페모스였어요. 동굴에 갇힌 오디세우스 일행은 부하들이 하나둘 잡아먹히는 위기 속에서, 오디세우스가 스스로를 '아무도 아니다(우티스)'라는 뜻의 이름으로 속이고 포도주를 먹여 취하게 한 뒤 거인의 눈을 찔러 탈출하는 데 성공해요. 하지만 이 과정에서 포세이돈의 아들을 눈멀게 한 대가로, 이후 포세이돈의 분노를 사서 귀향길 내내 바다에서 시달리게 되는 원인이 되고 맙니다.
이후에도 시련은 이어져요. 바람의 신 아이올로스에게 순풍이 담긴 가죽 자루를 선물 받지만, 부하들이 보물인 줄 알고 자루를 열어버리는 바람에 배는 다시 먼바다로 표류하게 돼요. 식인 거인족 라이스트뤼고네스의 섬에서는 함대 대부분을 한꺼번에 잃는 큰 피해를 입고, 마녀 키르케의 섬에서는 부하들이 마법에 걸려 돼지로 변하는 위기를 겪지만 오디세우스는 헤르메스의 도움으로 마법에 걸리지 않고 오히려 키르케를 설득해 부하들을 원래 모습으로 되돌려놓아요.
키르케의 조언에 따라 저승을 방문해 예언자 테이레시아스에게 앞날을 듣기도 하고, 노랫소리로 뱃사람을 유혹해 죽음에 이르게 한다는 마녀 세이렌의 섬을 지날 때는 부하들 귀는 밀랍으로 막고 자신은 돛대에 몸을 묶은 채 그 노래를 듣고도 살아남은 유일한 사람이 됩니다. 이어 등장하는 괴물 스킬라와 소용돌이 카리브디스 사이를 아슬아슬하게 통과하고 나서도, 태양신 헬리오스의 신성한 소 떼를 굶주린 부하들이 몰래 잡아먹는 바람에 제우스의 벼락을 맞아 배가 산산조각 나고 오디세우스만 홀로 살아남는 비극을 맞아요. 이렇게 홀로 표류하다 도착한 곳이 님프 칼립소의 섬으로, 그는 이곳에서 무려 7년을 머물게 됩니다.
거지로 변장해 돌아온 왕, 이타카의 결말
칼립소의 섬에서 7년을 보낸 오디세우스는 제우스의 명으로 마침내 풀려나 뗏목을 타고 바다로 나서지만, 그를 미워하던 포세이돈이 또다시 폭풍을 일으켜 뗏목마저 부서지고 말아요. 겨우 파이아케스족의 섬에 표류한 오디세우스는 그곳 공주 나우시카의 도움으로 왕궁에 초대받고, 잔치 자리에서 그동안의 모험담을 직접 들려주게 돼요. 우리가 지금 알고 있는 오디세이아 속 모험들의 상당 부분은 사실 이렇게 오디세우스 본인이 회상하며 들려주는 이야기 형식으로 전해지는 구조랍니다. 그의 이야기에 감동한 파이아케스인들은 배와 선물을 마련해 마침내 그를 고향 이타카로 데려다줍니다.
하지만 이타카에 도착했다고 곧바로 행복한 재회가 이루어진 건 아니었어요. 오디세우스가 20년 가까이 집을 비운 사이, 왕비 페넬로페에게는 재산을 노리는 수많은 구혼자들이 몰려들어 왕궁에 눌러앉은 채 잔치를 벌이며 재산을 탕진하고 있었거든요. 여신 아테나의 도움으로 늙은 거지로 변장한 오디세우스는 곧바로 정체를 밝히는 대신, 충직한 돼지치기 에우마이오스의 오두막에 머물며 상황을 살피고 성장한 아들 텔레마코스와 은밀히 재회해 함께 복수를 계획해요.
페넬로페는 더 이상 구혼자들의 요구를 미룰 수 없게 되자, 오디세우스가 생전에 쓰던 활로 열두 개의 도끼 구멍을 꿰뚫는 사람과 결혼하겠다는 시험을 내걸어요. 내로라하는 구혼자들이 모두 활시위조차 당기지 못하는 가운데, 거지 행색의 오디세우스가 나서서 손쉽게 활을 당겨 과녁을 명중시키죠. 그 순간 그는 정체를 드러내고, 텔레마코스와 함께 구혼자들을 모두 처단하며 오랜 복수를 마무리합니다. 마지막으로 페넬로페는 남편의 정체를 쉽게 믿지 않고, 부부만이 아는 침대의 비밀(올리브나무 그루터기로 만들어 옮길 수 없는 침대)을 확인하고서야 비로소 오디세우스를 진짜 남편으로 받아들여요. 20년 만의 재회는 이렇게 서로를 시험하고 확인하는 과정을 거쳐서야 완성된 셈이죠.
오디세우스의 이야기가 지금까지도 사랑받는 이유는, 단순히 괴물을 물리치는 영웅담이 아니라 위기마다 힘이 아닌 머리로 돌파구를 찾아내는 인물이기 때문인 것 같아요. '오디세이(odyssey)'라는 단어 자체가 '길고 파란만장한 여정'이라는 뜻으로 영어에 남아있을 만큼, 그의 이야기는 시대를 넘어 여전히 회자되고 있습니다.